Первопричиной злоупотребления наркотическими веществами у пожилых людей является необходимость преодолевать психологический дискомфорт, устранять боли, связанные со старением или хроническими болезнями, а также состояние депрессивности и одиночества, актуальных в пожилом возрасте.
Наркомания среди пожилых людей отличается длительным и нерегулярным сроком наркотизации, и зависит от психоэмоционального и физического состояния человека. После эйфории возникает синдром привыкания с употреблением отдельно взятого наркотического вещества, и чаще всего таким наркотиком выступает лекарство.
Особенно сильная зависимость наблюдается у людей, ранее злоупотребляющих алкоголем. Психические расстройства проявляются в хронической усталости, истощенности, приступах гнева, огрубении эмоциональной сферы с преобладанием низших эмоций, нарушениях умственных способностей. Пожилые люди, страдающие наркоманией, чаще всего производят впечатление физически неполноценных или психически больных людей.
Эффективной мерой профилактики может стать совместный досуг пожилых людей с членами их семей: от совместных обедов до общего путешествия или хобби. Не менее эффективной профилактикой может стать посещение различных направлений школ пожилого возраста и клубов по интересам, которые есть в комплексных центрах социального обслуживания или общественных организациях.